Comunicaciones internas de la empresa revelaron que las cuentas del presidente brasileño enfrentaron restricciones durante la campaña electoral, mientras los sistemas de recomendación promovían contenidos de Flávio Bolsonaro. El Tribunal Superior Electoral ordenó a Meta garantizar un tratamiento igualitario de ambas candidaturas antes de la segunda vuelta del 25 de octubre.

El Tribunal Superior Electoral (TSE) de Brasil ordenó a Meta, empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, adoptar medidas inmediatas para garantizar un tratamiento igualitario de las candidaturas presidenciales de Luiz Inácio Lula da Silva y Flávio Bolsonaro, de cara a la segunda vuelta electoral prevista para el 25 de octubre.

La decisión fue adoptada el jueves 15 de octubre por el juez Marco Aurélio Bellizze, luego de que la campaña de Lula denunciara restricciones en la distribución de sus publicaciones y diferencias en el funcionamiento de las herramientas de inteligencia artificial (IA) de Meta que favorecían al candidato opositor.

El viernes 16 de octubre, el diario brasileño Folha de S.Paulo publicó comunicaciones internas de empleados de Meta que reconocían restricciones que habían perjudicado las cuentas de Lula en Instagram. Los mensajes también daban cuenta de recomendaciones algorítmicas que favorecían la visibilidad del perfil de Flávio Bolsonaro y de su canal de WhatsApp.

La resolución judicial prohíbe a Meta reducir artificialmente el alcance de contenidos políticos, excluir publicaciones de los sistemas de recomendación, restringir búsquedas o aplicar otras medidas que generen un desequilibrio entre las candidaturas. También exige que las herramientas de IA de la compañía utilicen criterios idénticos para ambos candidatos.

La decisión, ratificada por unanimidad por el TSE el 16 de octubre, establece una multa diaria de 500.000 reales (aproximadamente 98.000 dólares) en caso de incumplimiento.

Restricciones en Instagram y diferencias en los algoritmos

Según la denuncia presentada por la campaña de Lula, Meta había reducido injustificadamente el alcance de publicaciones orgánicas y materiales electorales vinculados con el presidente, mientras que las cuentas y anuncios relacionados con Flávio Bolsonaro registraban una visibilidad desproporcionada.

Uno de los episodios ocurrió el 9 de octubre, cuando la cuenta oficial de Lula quedó temporalmente imposibilitada de promocionar publicaciones en Instagram. La campaña estimó que esa restricción impidió que aproximadamente 1,3 millones de personas vieran sus anuncios.

Meta atribuyó inicialmente los problemas a fallas técnicas de alcance global que también afectaban a otras cuentas. Sin embargo, las comunicaciones internas publicadas por Folha de S.Paulo mostraron que el incidente global mencionado por la empresa había ocurrido el 7 de octubre y se había extendido durante cinco horas, mientras que las restricciones a la cuenta de Lula se registraron el 9 de octubre y duraron casi 24 horas.

Los documentos también revelaron que empleados de Meta habían identificado recomendaciones algorítmicas del perfil de Flávio Bolsonaro en Instagram y de su canal en WhatsApp, pese a las restricciones establecidas por la normativa electoral brasileña para este tipo de promoción.

Diferencias en el uso de Meta AI

La denuncia de la campaña de Lula también cuestionó el funcionamiento de Meta AI, la herramienta de inteligencia artificial integrada en los servicios de la compañía.

Según las pruebas presentadas, la herramienta impedía generar imágenes electorales con mensajes de apoyo a Lula, pero permitía producir contenidos similares relacionados con Flávio Bolsonaro.

Tras las primeras denuncias, Meta anunció modificaciones para impedir la creación de imágenes con nombres y números electorales de los candidatos. Sin embargo, nuevas pruebas realizadas después de esos cambios mostraron que la herramienta todavía permitía generar determinados contenidos vinculados con Bolsonaro.

Ante estas diferencias, la Justicia electoral ordenó a Meta aplicar los mismos criterios de funcionamiento y restricciones a ambas candidaturas.

Las medidas judiciales

La resolución del TSE establece que las restricciones a cuentas o contenidos electorales no podrán aplicarse sin revisión humana. En caso de que una medida sea ejecutada por un sistema automatizado, la empresa deberá revisarla en un plazo máximo de dos horas e informar al tribunal sobre la decisión adoptada y sus fundamentos.

El lunes 19 de octubre, la Justicia electoral dio a Meta un nuevo plazo de 24 horas para demostrar que sus plataformas y herramientas de IA garantizan un tratamiento igualitario. La medida se produjo después de que el tribunal considerara insuficientes las explicaciones presentadas por la compañía y elevó a un millón de reales la multa diaria prevista ante nuevos incumplimientos.

El conflicto ocurre a pocos días de una segunda vuelta presidencial ajustada. En la primera ronda, celebrada el 4 de octubre, Flávio Bolsonaro obtuvo el 47 % de los votos, frente al 45 % de Lula.

El caso también pone de manifiesto los riesgos del shadow banning, una práctica de moderación de contenidos que permite a las plataformas reducir la visibilidad y el alcance de publicaciones o perfiles sin eliminarlos y, muchas veces, sin informar a las personas afectadas. Como explica la investigación El shadow banning: la censura sutil y oculta de las grandes plataformas digitales, elaborada por Carolina Martínez Elebi y Vladimir Cortés Roshdestvensky para OBSERVACOM, el problema no se limita a la reducción del alcance, sino también a la falta de transparencia sobre los criterios utilizados y la ausencia de mecanismos efectivos para cuestionar estas decisiones. Estas prácticas pueden afectar el ejercicio de la libertad de expresión y el acceso a la información, especialmente cuando inciden en la circulación de contenidos de interés público, como ocurre durante los procesos electorales.