La aplicación permite tomar fotografías, grabar videos y audios, almacenar documentos de manera cifrada y compartir información con otras personas u organizaciones. Fue desarrollada especialmente para periodistas, activistas y defensores de derechos humanos que trabajan en contextos de riesgo, represión o baja conectividad. Es gratuita, de código abierto y está disponible para Android y iOS.

Documentar una situación de violencia, una protesta, un abuso de autoridad o una violación de derechos humanos con un teléfono celular puede implicar un riesgo adicional: que el dispositivo sea revisado, confiscado o robado y que las fotografías, grabaciones o documentos almacenados allí queden expuestos. Tella fue creada precisamente para reducir algunos de esos riesgos.

Se trata de una aplicación móvil desarrollada por Horizontal, una organización sin fines de lucro que trabaja en derechos humanos, privacidad y seguridad digital. La herramienta permite recopilar y guardar información sensible de manera cifrada, incluso cuando no hay conexión a internet, y está pensada especialmente para periodistas, activistas, organizaciones sociales, defensores de derechos humanos y personas que necesitan documentar acontecimientos en entornos adversos.

A diferencia de la cámara o la grabadora habitual del teléfono, las fotografías, videos y audios producidos directamente desde Tella son cifrados y almacenados dentro de la aplicación. Es decir, no aparecen automáticamente en la galería de fotos, en la grabadora de voz ni en el explorador de archivos del dispositivo.

Para acceder a ese contenido es necesario abrir Tella mediante el método de bloqueo configurado por la persona usuaria. En Android se puede elegir contraseña, PIN o patrón; en iOS, contraseña o PIN.

Esto no significa que la aplicación vuelva invulnerable a un teléfono. La propia documentación de Tella advierte que no existe una aplicación “100% segura”: el nivel de protección depende también de las amenazas existentes, de quién pueda intentar acceder al dispositivo y de las prácticas de seguridad de cada persona.

Una cámara y una grabadora dentro de un espacio cifrado

Tella incluye su propia cámara para tomar fotografías y grabar videos, además de una grabadora de audio. La ventaja de usar estas funciones desde la aplicación es que los archivos son protegidos desde el momento de su creación.

También pueden importarse archivos que ya están almacenados en el celular. En ese caso, Tella crea una copia cifrada dentro de su espacio protegido. Hay que prestar atención, sin embargo, al archivo original: durante la importación la aplicación pregunta si se quiere conservarlo o eliminarlo. Si permanece en el almacenamiento habitual del teléfono, seguirá estando fuera de la protección que ofrece Tella.

Algo similar ocurre al sacar información de la aplicación. Un archivo exportado desde la bóveda de Tella al teléfono o compartido mediante otra aplicación deja de estar cifrado por Tella. Por eso no alcanza con almacenar información sensible de manera segura: también es necesario pensar cómo se la va a compartir y quién tendrá acceso a ella.

Una de las alternativas que ofrece la herramienta es Nearby Sharing, que permite transferir archivos directamente entre dos dispositivos que tienen Tella -o hacia una computadora con Tella Desktop- sin necesidad de conexión a internet. En ese caso, los archivos pasan de una bóveda cifrada a otra manteniendo la protección durante la transferencia.

Documentar aun cuando no hay internet

Otra de las características centrales de Tella es que puede utilizarse sin conexión. Una vez instalada y configurada, no necesita Internet para tomar fotografías, grabar videos o audios y almacenar información.

Esto resulta especialmente útil en zonas donde la conectividad es inestable, fue interrumpida deliberadamente o directamente no existe. La información puede recopilarse y conservarse en el dispositivo para enviarla más adelante, cuando haya una conexión confiable.

La aplicación también puede conectarse con diferentes servicios para que organizaciones o equipos puedan recibir la información recolectada en territorio. Entre las integraciones disponibles se encuentran Tella Web, Uwazi, Open Data Kit, Google Drive, Dropbox y Nextcloud.

Esta posibilidad permite, por ejemplo, que distintas personas documenten acontecimientos desde sus teléfonos y posteriormente envíen la información a una organización que la centraliza. Pero también requiere evaluar dónde terminarán almacenados los archivos: Tella protege su transmisión hacia el servidor, pero las condiciones de seguridad y privacidad del destino dependen del servicio o de la organización que lo administra.

Herramientas para situaciones de riesgo

Tella incorpora además algunas funciones destinadas específicamente a contextos en los que una persona puede sufrir una revisión forzada de su dispositivo.

En Android, por ejemplo, la aplicación puede camuflarse modificando su nombre y su ícono para parecer un juego o una aplicación del clima. También existe una modalidad que la presenta como una calculadora funcional: para abrir Tella es necesario introducir allí el PIN correspondiente.

El camuflaje, sin embargo, tiene límites. Una persona que revise en profundidad las aplicaciones instaladas desde la configuración de Android todavía puede detectar que Tella está presente en el dispositivo. En iOS, además, las restricciones del sistema operativo impiden utilizar estas opciones de camuflaje.

Otra función es el borrado rápido, que puede configurarse para eliminar archivos, conexiones o información almacenada en una situación de emergencia. También es posible establecer una cantidad máxima de intentos fallidos de desbloqueo antes de que Tella elimine su contenido.

Precisamente por tratarse de mecanismos difíciles o imposibles de revertir, conviene configurarlos con cuidado y comprender su funcionamiento antes de activarlos.

El modo de verificación y la preservación de evidencia

Para quienes utilizan la aplicación con fines de documentación, Tella ofrece además un Modo de Verificación. Cuando está activado, la aplicación recopila información adicional asociada a las fotografías, videos o audios producidos.

Esos datos pueden incluir información sobre el archivo y el dispositivo y, cuando existen los permisos correspondientes, datos sobre el lugar y las condiciones en las que fue registrado. También se genera un identificador único -un hash- que puede servir para comprobar posteriormente si un archivo fue modificado.

La información se puede exportar en un archivo CSV y utilizar para contrastar una pieza de documentación con otros datos disponibles. Esto puede resultar relevante en procesos de investigación, documentación de derechos humanos o preservación de evidencia.

Como estos metadatos también pueden contener información muy sensible -por ejemplo, coordenadas de ubicación-, su utilización requiere evaluar previamente qué información conviene recopilar y con quién será compartida.

Gratis, de código abierto y con auditorías de seguridad

Tella es gratuita y su código es abierto, por lo que puede ser examinado por desarrolladores, investigadores y especialistas en seguridad. Horizontal también publica información sobre el código fuente y los resultados de las auditorías independientes de seguridad realizadas sobre la herramienta.

La aplicación está disponible en 25 idiomas y cuenta con versiones para Android y iOS. Para Android existe además Tella-FOSS, distribuida mediante F-Droid y construida únicamente con software libre y de código abierto. Algunas de sus funciones difieren de las disponibles en la versión distribuida mediante Google Play, por lo que conviene revisar la comparación de funcionalidades antes de elegir una versión.

Qué tener en cuenta antes de empezar a usarla

Hay una precaución especialmente importante: si se olvida el PIN, patrón o contraseña configurados para abrir Tella, no existe un mecanismo para recuperar el acceso a los archivos. La aplicación debe reinstalarse y el contenido almacenado allí se pierde. Por eso, la propia organización recomienda utilizar una clave robusta y conservarla de forma segura, por ejemplo mediante un administrador de contraseñas.

También conviene planificar copias de respaldo cuando sea necesario. Los datos almacenados exclusivamente dentro de Tella permanecen en el teléfono y no se recuperan automáticamente si la aplicación se desinstala o los archivos son eliminados. Las copias hacia otros dispositivos o servicios deben realizarse deliberadamente.

Tella no reemplaza, por lo tanto, una estrategia integral de seguridad digital. Pero puede agregar una capa importante de protección para quienes necesitan registrar y conservar información sensible, especialmente cuando utilizan el celular en contextos donde la confiscación del dispositivo, la vigilancia, la censura o la falta de conectividad constituyen riesgos concretos.

Dónde descargar Tella y encontrar más información

• Sitio oficial: tella.app/es-419
• Android – Google Play: descargar Tella
• iPhone – App Store: descargar Tella para iOS
• Android – F-Droid: Tella-FOSS
• Guía para empezar en Android: tella.app/es-419/get-started-android
• Guía para empezar en iOS: tella.app/es-419/get-started-ios
• Tutoriales en video: tella.app/es-419/video-tutorials
• Seguridad y privacidad: tella.app/es-419/security-and-privacy